행복한 치타, 세상에서 가장 빠른 지상 동물, 표범과의 차이

고양잇과 동물의 한 종류로 지상에서 가장 빠른 동물입니다. 동물 관련 영상에서 달리는 치타는 정말 아름답습니다. 오직 빨리 달리기 위해 만들어진 치타의 육체는 군살이라고는 없습니다. 누구와는 달리..... 아하하..... 치타는 세상에서 가장 빠른 생명체입니다.

개체의 특징

치타는 체형이 날씬하고 근육질이며, 긴 다리와 길고 가느다란 몸을 가지고 있습니다. 이러한 체형은 치타가 빠른 속도로 뛰어다닐 수 있도록 도움을 주는 특징입니다. 또한, 치타는 검은 점박이 무늬와 눈머리와 입의 사이에 있는 마치 검은 눈물자국 같은 선이 대표적인 특징입니다. 암컷이 새끼를 홀로 키우는 치타는 새끼의 사망률이 높고 개체수가 많이 감소하여 현재 대부분의 개체가 사하라 남쪽의 북아프리카와 이란에 아시아 치타가 남아있습니다. 울음소리가 특이한데 우렁찬 구석은 하나도 없고, 새끼 고양이 소리보다 가늘고 삐약삐약 소리처럼 들립니다. 어미 홀로 새끼를 키우다 보니 어미 치타를 부를 때 새로 착각하도록 진화한 것이 아닌가 추측됩니다.

 

치타의 종류

치타는 현재 알려진 종류로 아프리카 치타(Acinonyx jubatus)와 아시아 치타(Acinonyx venaticus)로 나눌 수 있습니다. 치타의 본래 고향은 의외로 북미 지역인 미국과 캐나다 지방이라고 합니다. 베링 육교를 통해 유라시아 대륙으로 건너왔다고 하니 놀라울 따름입니다. 아프리카 치타는 가장 많이 알려진 종류이며, 아시아 치타는 아주 드물게 발견되는 종류입니다.

 

표범과의 차이

치타와 표범은 외모상 유사해 보일 수 있지만, 몇 가지 특징을 통해 구분할 수 있습니다. 가장 큰 차이점은 치타의 얼굴에 눈에서 턱 아래로 내려오는 줄무늬가 있습니다. 마치 눈물선 같은 이 선들은 치타가 낮에 달릴 때 햇빛으로 부터의 눈부심을 막아 줍니다. 운동선수들이 검은 선을 붙이는 것과 같은 효과를 보여줍니다.  치타는 몸 전체에 검은 자국이 퍼져 있고, 줄무늬도 뚜렷하게 보입니다. 반면에 표범은 몸에 동그란 형태의 검은 반점과 무늬가 있습니다. 또한, 치타는 주로 낮에 사냥을 하고, 표범은 주로 밤에 활동합니다.

치타의 천적

치타의 천적으로는 사자, 하이에나, 표범 나일 악어 등이 있습니다. 사자는 치타의 경쟁자로서 가장 큰 위협이 될 수 있으며, 하이에나는 치타가 사냥한 먹이를 빼앗을 수도 있습니다. 

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